Saffraan is een heilzame specerij met een aangenaam aroma dat doet denken aan honing met iets bittere hemelse smaak. Saffraan is koning van de kruiden en specerijen en een van de oudste kruiden en specerijen in de wereld, al meer dan 3000 jaar geleden werd het gebruikt.
De heilzame specerij saffraan is o.a. een antioxidant, antidepressivum en afrodisiacum.
de naam Saffraan
Letterlijk: het Latijnse ‘safranum’ is de bron van het Engelse ‘saffron’, het Italiaanse ‘zafferano’ en het Spaanse ‘azafrán’. Safranum is afgeleid van het Arabische زَعْفَرَان (za’farān) wat weer afstamt van het oud-Perzische زعفران (za’ferân). Arabische زَعْفَرَان (za’farān) is een vervoeging van het bijvoeglijke naamwoord أَصْفَر (aṣfar) dat geel betekent. Dit omdat saffraan een heldere licht geeloranje kleur geeft aan de producten waarin het verwerkt wordt. Echte saffraan geeft naast de mooie kleur natuurlijk ook aroma en smaak aan gerechten.
Samenstelling
Het wordt verkregen uit de bloem van de saffraan krokus (Crocus Sativus) die tot de familie van caroteenachtigen behoort. Saffraan staat bekend om zijn aroma, smaak, kleur en zijn gunstige werking op de gezondheid door de samenstelling van drie caroteenachtigen: Crocin geeft de kleur, Picrocrocin de smaak en Safranal het aroma.
Historie
Saffraan was zeer populair in vele grote beschavingen zoals in de Sumerische, in het oude Perzië, Egypte, de Grieken en Chinese beschavingen. Saffraan werd op vele manieren gebruikt: als specerij in de keuken, medicijndrankjes, ziekte bestrijding, het genezen van wonden, cosmetica en parfums, badolie, kleurstof en het werd tijdens magische offer rituelen. Tibetaanse monniken gebruikten saffraan voor gebeden en zegeningen. Kalligrafen hebben saffraan gebruikt om ook de Koran te schrijven. Saffraan komt ook voor in de Bijbel in Hooglied 4:14 waar het met andere waardevolle specerijen wordt genoemd.
En ook Cleopatra gebruikte het: zij deed saffraan in haar bad zodat haar huid een gouden kleur en een aangename geur kreeg waardoor het bedrijven van de liefde een extra dimensie kreeg.
Gebruik
De heilzame specerij wordt vaak gebruikt in de Spaanse, Italiaanse, Zweedse, Franse, Marokkaanse, Midden-Oosterse (o.a. Perzische, Arabische, Turkse), Centraal-Aziatische en Indiase keuken.
Afkomst, het kweken en prijs
Het wordt vaak onterecht het ‘rode goud’ genoemd omdat de prijs per gram hoger dan andere kruiden en specerijen ligt. De prijs ligt al lang niet meer in de buurt van de goudprijs. Saffraan is dus eigenlijk helemaal niet duur en vrij goedkoop, wij kunnen met 1 gram hoogste-kwaliteit saffraan 10 keer (elke keer voor 4 personen) koken.
De prijs lijkt hoog te zijn omdat de teelt en oogst zeer arbeidsintensief is. Iedere bloem levert slechts 3 vrouwelijke rode stampers dat als heilzame specerij gebruikt kan worden. Daarvan wordt alleen het duidelijk korte bovenste bloedrode deel van de stampers -stempels- gebruikt, wat uiteindelijk de premium kwaliteit van deze specerij oplevert. Het gele deel of de andere 3 korte gele mannelijke meeldraden hebben geen waarde als specerij. Om 1 gram gedroogde saffraan te verkrijgen zijn 150 mooie paarse bloemen nodig, voor 1 kilo zelfs 150.000.
De heilzame specerij komt oorspronkelijk uit Zuidwest Azië, het wordt vooral gekweekt in Perzië (>90% wereldwijd-oogst), maar ook deels in Spanje, Kashmir, Marokko, Afghanistan, Griekenland, Italië en Turkije. Spanje is zowel de grootste exporteur als de grootste importeur (voornamelijk uit Perzië).
De meeste en beste productie vindt plaats in de Khorasan-regio in Perzië, waar onze saffraan vandaan komt. Khorasan betekent in het Perzisch: ‘waar de zon opkomt’.
‘Wat maakt Saffraan zo waardevol?’
Saffraan is dierbaar omdat deze prachtige maar fragiele bloem veel behoeft. Zowel regen als zonlicht, zowel warme droge zomers als koele tot koude winters, evenwicht- goede balans van klimaat, verzorging en aandacht zijn nodig erom te kweken. De plant bloeit tijdens de herfst, bij zonsopgang bloeit het op, als de avond zijn intrede doet verwelkt het snel.
Saffraan, nooit genoeg erover gezegd, is de ware liefde van natuur voor dierbare crocus bloem die resulteert in een hemelse combinatie van exotisch honingachtig aroma, ongewoon verrukkelijke iets bitter smaak en prachtige kleur. De pracht van saffraan komt tot volle bloei in vele delicatessen, en uiteindelijk in ons als wonderen.